Гитлер придавал большое значение тому, чтобы удержать Восточную Пруссию. Здесь и особенно под Кенигсбергом (сегодня – Калининград) немцами еще до начал войны была создана мощная система укреплений глубиной до 200 км, включавшая 7 оборонительных рубежей и 6 укрепленных районов. Для этой цели была подготовлена группа армий «Центр» под руководством генерала Г.Рейнхардта, переименованная 26 января в группу армий «Север» (генерал Л.Рендулич). В составе немецких армий численностью 580 тысяч человек было 8200 орудий и минометов, более 700 танков и столько же самолетов.
Части Красной Армии имели более 25 тысяч орудий и минометов, 3800 танков и 3 тысячи самолетов. В боях приняли участие порядка 1 млн. 670 тысяч советских солдат. Целью советского командования перед началом операции было отсечь войска противника от главных сил Германии и полностью их уничтожить.
В ходе Восточно-прусской стратегической операции были проведены Инстербургская, Млавско-Эльбингская, Хейльсбергская, Кенигсбергская и Земландская фронтовые операции. 13 января войска 3-го Белорусского фронта перешли в наступление. Через 5 дней они прорвали немецкую оборону севернее Гумбиннена и во взаимодействии с 43-й армией 1-го Прибалтийского фронта захватили Инстербург. К концу января войска вышли на побережье Балтийского моря, обойдя Кенигсберг.
В то же время в наступление перешли войска 2-го Белорусского фронта. Позже к ним была присоединена 5-я гвардейская танковая армия, и 26 января, отрезав пути отступления противнику, советские войска вышли к Балтийскому морю севернее Эльбинга.
В итоге 32 вражеские дивизии были рассоединены на три отдельные группировки: хейльсбергскую, кенигсбергскую, земландскую, и в ходе кровопролитных боев все три они были ликвидированы: хейльсбергская – 13-29 марта, кенигсбергская – 6-9 апреля, земландская группировка – 13-25 апреля.
За три с небольшим месяца части Красной Армии прорвали фашистско-немецкую оборону и вышли к Балтийскому морю. В ходе ожесточенных боев основные силы противника – 37 дивизий – были разбиты, в результате советские войска заняли Восточную Пруссию и освободили северную часть Польши.